El poder del español: 600 millones lo hablan y sigue creciendo
Se sabe que casi 485 millones son hablantes nativos
Héctor Román / El Sol de Zacatecas
Actualmente, cerca de 600 millones de personas en el mundo hablan español, ya sea como lengua materna, segunda lengua o como parte de su bilingüismo. De ellas, 485 millones son hablantes nativos, lo que convierte al español en la segunda lengua más hablada por nativos, solo por detrás del chino mandarín.
Leticia Colín Salazar, investigadora del Centro de Lingüística Hispánica “Juan M. Lope Blanch” del Instituto de Investigaciones Filológicas (IIFL) de la UNAM, destaca que, si bien el inglés cuenta con más de mil 400 millones de hablantes, solo el 26% son nativos. En contraste, el español mantiene un sólido 87% de hablantes nativos, lo que resalta su vitalidad como lengua materna.
A diferencia del chino, que está mayormente concentrado en una región, el español se habla en 20 países a lo largo de un continente entero. En América, por ejemplo, es posible recorrer más de 11,700 kilómetros —desde Estados Unidos hasta Tierra del Fuego— sin cambiar de idioma, aunque existan variantes lingüísticas. Esta vasta presencia cubre aproximadamente 12 millones de kilómetros cuadrados, el equivalente al 8.2% de la superficie terrestre.
El español es también una lengua histórica y literaria: fue la primera lengua romance en contar con una gramática formal, escrita por Antonio de Nebrija en 1492. Ese mismo año llegó a América, donde comenzó un proceso de transformación al contacto con nuevas culturas, pueblos y lenguas indígenas.
“Como toda lengua, el español refleja una forma particular de ver el mundo”, explica Colín Salazar. Su estructura, léxico y sintaxis revelan distintas formas de pensar. Por ejemplo, en México, la preposición “hasta” adquiere usos únicos, como en frases “llegó hasta las ocho” o “vive hasta el sur de la ciudad”, que expresan ideas de lejanía o tardanza que no son comunes en otros países.
En la actualidad, el español es la tercera lengua más usada en redes sociales, gracias al gran número de personas que lo utilizan para contar historias, compartir memes o debatir en línea. Además, es una de las seis lenguas oficiales de la ONU, lo que habla de su importancia global.
El idioma también se expande como segunda lengua: Filipinas y Guinea Ecuatorial lo mantienen vigente, y cada vez más personas alrededor del mundo desean aprenderlo. México lidera con el mayor número de hispanohablantes nativos: 125 millones. Aquí, el español ha convivido con 68 lenguas indígenas, lo que ha enriquecido y diversificado sus formas.
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Sobre el vocabulario, la Real Academia Española registra 93 mil palabras, el diccionario de María Moliner llega a 190 mil, y los diccionarios técnicos o coloquiales suman hasta 300 mil términos. Sin embargo, una persona promedio utiliza entre 300 y 500 palabras al día, aunque su vocabulario activo suele alcanzar entre cinco mil y diez mil, y el pasivo hasta 100 mil.
En la UNAM, el español se estudia desde distintos enfoques: en la Licenciatura en Lengua y Literaturas Hispánicas, en maestrías y doctorados en lingüística, o incluso desde un enfoque tecnológico en el Laboratorio de Lingüística Computacional. Además, se investiga en áreas como la sintaxis, semántica, léxico y morfología en centros especializados como el IIFL.
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